Los reactures discontinuos o de tipo batch tienen su principal inconveniente en la falta de un control preciso de la temperatura. Además la profundidad de penetración de los fotones puede verse limitada por cambios en la absorbancia del medio, lo que implica que alcanzar unas condiciones óptimas de reacción no es siempre fácil.

El fotoreactor tubular o de lazo «Tube» fué desarrollads por UV-Consulting Peschl Gmbh en 1995 como parte del desarrollo de un proceso farmaceutico en Basel (Alemania) y pertenece al grupo de los llamador microreactores. Básicamente consisten en un tubo de un polímero fluorado transparente al ultravioleta por el que circula el líquido a irradiar y que va enrollado alrededor de un sistema de soporte e irradiación aislado térmicamente. Este tubo puede tener distintos diámetros y longitudes y ser enrollado en varias capas siempre que la transmitancia lo permita.

Este fotoreactor tubular trabaja de forma continua hasta que la reacción ha concluido. Esto implica que la cinética de la reacción puede ser ajustada y controlada de forma óptima, a la vez que analizada con precisión a lo largo de todo el circuito. Esto último junto a su funcionamiento en modo contínuo hace relativamente sencilla la optimización de procesos fotoquímicos existentes. Por ejemplo, la posible aparición de subproductos debido a una sobreirradiación puede ser estudiada y localizada sin gran dificultad.

Las principales ventajas de este diseño frente a los microreactores de diseño plano están en el hecho de que todos los fotones emitidos tienen acceso al medio de reacción y en que los canales de flujo pueden limpiarse o reemplazarse con extrema sencillez. De la misma forma, la selección del diámetro del tubo y los ajustes asociados para la sección óptica o el fluje suponen una ventaja cuando se desean realizar un amplio rango de reacciones (flujo continuo multipropósito).

El escalado no se hace como en otros caso, aumentando el tamaño del reactor, sino aumentando el número de reactores hasta que se alcanza el volumen de producción por unidad de tiempo deseado. esto lleva a que el uso de estos reactores en procesos industriales tenga considerables limitaciones y esté pensado básicamente para investigaciones básicas que eviten errores en procesos posteriores a escala industrial.